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美国科学 家发现，银河系中最近的类地行星距离地球可能只有13光年。图为画家笔下的类地行星概念图。(图片 来源：CfA网站 )
藉由美国航空航天局(NASA)开普勒太空望远镜(Kepler Space Telescope)所搜集到的资料，科学家发现6%的红矮星(red dwarf)拥有适合人居的类地行星。因为红矮星是银河系最常见的恒星，所以最近的类地行星可能出现在距离地球仅有13光年的邻近地区。
据哈佛-史密松天体物理中心(Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics，CfA)网站报导，该中心天文学家追辛(Courtney Dressing)表示：“我们原以为必须搜寻很远的距离才能找到类地行星。现在我们知道，另一个地球可能就在我们的后院，等待我们发现。”
报导说，与太阳相比，红矮星的体积较小、温度较低、亮度较暗。其平均体积只有太阳的三分之一，亮度只有太阳的千分之一，而且从地球上无法以肉眼观测到红矮星。
红矮星占了银河系所有恒星的四分之三。尽管红矮星的亮度低，但这些恒星却适合用来寻找类地行星，因为类地行星行经红矮星时，其迹象会比较大、比较容易观察。
为了辨识出红矮星，追辛分析了158,000颗目标恒星，她发现几乎所有这些恒星都比原先认为的更小、温度更低，亦即拥有更紧密的适居地带。
追辛还找到95个可能绕行红矮星的行星，代表这些恒星中至少有60%拥有比海王星还小的行星。然而，就温度和大小而言，大多数行星都不能被称为类地行星，只有3个的温度和大小与地球类似。就统计学而言，这表示6%的红矮星可能有类地行星。
研究人员说，在了解银河系出现适居行星的比例后，科学家要寻找太阳系之外的生命，将会比原先预期的容易。
太阳被一大群红矮星围绕着，大约75%最近的恒星是红矮星，既然其中的6%应该有适居行星，离地球最近的适居行星可能只有13光年远。
尽管这样的适居行星很接近红矮星，但其表面可能有大气和海洋可以协助散热并遮挡紫外光，进而保护星球上的生命，而大气压力也能帮助生命演化。
在这项研究中，研究人员发现的3个类地行星为KOI1422.02、KOI2626.01和 KOI854.01，其大小分别为地球的90%、140%和170%，而轨道周期分别为20天、38天和56天。这3个行星与地球的距离介于300至600光年之间，其环绕恒星的温度介于华氏5,700至5,900度之间。相较之下，太阳的表面温度为华氏10,000度。
来源：阿波罗网 | Email订阅禁闻 | Google Reader RSS全文订阅禁闻
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