李世民当上皇帝后，论功行赏，房玄龄功居第一；贞观之治为后人乐道，作为首辅，房玄龄也居功至伟。在中国历史的长河中，房玄龄是一颗闪光的星。
吃醋，《现代汉语词典》的解释是：“产生嫉妒情绪（多指在男女关系上）。”为什么用吃醋来喻产生嫉妒情绪呢？词典没有说；又何以不用吃酒、吃糖或吃其他东西来喻男女之间产生嫉妒情绪呢？词典上仍然未说。一个不见正史但流传甚广的说法是：唐初，天下大定，唐太宗大奖有功之臣。时文官武将们都有三妻四妾，但第一大功臣房玄龄仍旧只有一个老婆。唐太宗以为是房玄龄自己不好找，便奖赏了几个美女给房玄龄。房玄龄赶忙推辞，一个也不敢要。唐太宗很奇怪，问房玄龄为什么不要。房避而不答，旁边就有人替他回答说：房玄龄的老婆凶得很，是不准他纳妾的。唐太宗不信，说：难道我这皇帝赏赐的也不行吗？回答说肯定不行。唐太宗自己三宫六院，实在没法想像一个女人敢于不准丈夫纳妾。于是，他亲自将这些美女送到房玄龄的府上，就是要看看房玄龄的老婆敢不敢违抗他这皇帝的命令。不料房玄龄老婆一见皇帝送来这么多美女，果然是马上就大哭大闹，一个也不准留下。唐太宗大怒，指着侍从手中的一个壶对房玄龄老婆说：你哭闹也没有用。你只有两个选择：要么准许房玄龄将这些女人留下，要么喝下我给你准备好的毒酒，死了算了。房玄龄老婆马上哭着说：看着房玄龄纳妾，还不如死了算了！说罢一手夺过唐太宗侍从手中的壶便喝，吓得房玄龄阻止都来不及。唐太宗看到这一幕，也不由得惊呆了。房玄龄老婆自然没有死，因为壶中装的是醋。唐太宗见房玄龄老婆宁死不从，只得长叹一声作罢。从此，世人便将男女之间产生嫉妒情绪喻之为吃醋了。
当然，这只是个传说。但传说中唐太宗何以如此偏爱房玄龄呢？就因为房玄龄从帮助李世民夺取天下到治理天下，立下了无人可以替代的大功劳。
一
房玄龄，名乔，玄龄是其字。公元579年生于齐州临淄（今山东淄博市）一个官宦之家。从他曾祖房翼在后魏当过镇远将军，直到他父亲房彦廉，一直是世代作官。房玄龄出生时，他父亲房彦廉是隋朝泾阳县的县令。房彦廉也是一个大学问家，因此，房玄龄从小就得到了良好的教育，加之他天资聪明，勤奋好学，年纪不大就已博览群书，为今后的大事业奠定了坚实的学问基础。
房玄龄读书不是读死书，或者死读死，而是能联系实际问题进行深层次的思考。他还在青少年时，曾和他的父亲一道来到京城。当时，隋朝建立不久，天下呈现出一派和平的景象，一些政论家们都以为杨家会有一个较为长久的天下。房玄龄就不这么看。他私下对他的父亲说：当今皇上本来就没有什么功德，不过是靠欺骗手段糊弄老百姓而得到天下罢了。得到天下后，又不为自己的儿孙作长远的打算，擅自废长立幼，让儿子们相互间拚死拚活地争权夺利。皇帝的那些无望当太子的后辈们呢，则无限制地追求物质享受，一个个都欲壑难填。照这样子下去，乱必从内生。如今表面看去天下似乎是一派太平景象，其实，杨家天下的灭亡只不过是早晚的事罢了。房玄龄对时局的这一番看法，让他父亲吃惊不小。而房玄龄小小年纪对天下形势竟有这么深刻的分析，也让他父亲知道他这个儿子绝非常人。
其实，慧眼看中房玄龄的，并不仅仅是房玄龄父亲一人。房玄龄18岁时举进士，授羽骑尉。当时的吏部侍郎高寿机以善于识人著称。高寿机见过房玄龄后，即称赞不已，对宰相裴矩说：我见识的人才也算是多的了，但还没见过像房玄龄这样优秀的。这人将来必成伟器，只可惜我不能亲自目睹他出人头地、飞黄腾达了。
房玄龄在隋朝当了一阵子小官，后因杨谅造**受到牵连，被除名并徙居上郡。正如房玄龄曾预言的那样，隋朝才传到第二个皇帝杨广不久，便天下大乱，群雄纷起。李渊父子在晋阳起兵，并迅速占领了关中。李世民攻占渭北，房玄龄便立即赶去投奔。两人一见如故，特别是李世民，一看到房玄龄，就像很早就认识了似的。
从此，房玄龄也就掀开了他人生中绚丽多彩的一页。
二
当时，李世民的爵位是秦王，房玄龄投奔李世民后，被任命为渭北道行军记室参军。可以说，房玄龄自投奔李世民时起，一则是为报李世民的知遇之恩，当然更主要的，还是凭着他敏锐的政治头脑，认定蜂起的群雄中，只有李世民有一统天下和安定天下的本事，因此便打定了主意，一心一意地要辅助李世民登上皇帝的宝座。这从他在秦王府一开始的表现就可以看出来。那时，每当李世民打了胜仗之后，他手下的一般人都忙着收集奇珍异宝，只有房玄龄注重收罗人才，并把这些人都安排到秦王幕府之中。他广交谋臣猛将，与这些人结成死党，随时准备为李世民所用。房玄龄十分清楚，帮李世民打天下，靠的是有本事的人。秦王府里的人越来越多，加之太子和齐王的挑唆，李渊决定将李世民手下的人外迁一部份，其中就有杜如晦，让杜如晦去当陕州总管府长史。李世民那时还不了解杜如晦对他的重要性，也就糊里糊涂地答应了。房玄龄得到这消息后，大吃一惊，赶忙面见李世民，对李世民说：外迁的那些人，都没有什么很出众的，但杜如晦却有辅佐帝王的才能。如果大王您一生只安于做个藩王，那么您就可以将杜如晦放出秦王府去；如果大王您将来想经营天下，那么您就非留住这个人不可。他听房玄龄这么一说，如大梦初醒，赶紧向他老子李渊上表，将杜如晦留了下来。这个杜如晦果然有王佐之才。房玄龄善于谋划，而杜如晦则善于判断，故而有“房谋杜断”之说。这两个人都成了李世民打天下和治天下不可或缺的重臣。李世民自然知道房玄龄为他广罗人才的重要性，因此曾称赞房玄龄说：汉光武帝因为有了邓禹，他手下的人才互相亲密团结，如今我得到了房玄龄，就好像是汉光武帝得到了邓禹一样啊！
不仅是李世民深知房玄龄的作用，就是李渊，也知道房玄龄是个不可多得的人才。房玄龄在秦王府十余年，掌管文书诸事。每当要向李渊写奏本时，总是房玄龄执笔。他下笔很快，文章简约但说理明晰，而且从不打草稿。李渊曾对他的侍臣们说：房玄龄这个人，深识机宜，足当大任。每每替我儿子陈述事情，虽在千里之外，却像面对面讲的一样。
房玄龄在李世民夺取天下之前，就已经为李世民立下了很多功劳，而他立下的最大功劳，就是帮助李世民下定了夺取天下的决心。
李世民排行老二，但在打天下的过程中，李世民的功劳无人可比。李渊选定的继位人是老大李建成，李建成性情又松缓惰慢，喜欢饮酒，贪恋女色，只因为他是高祖的大儿子，才取得太子的地位。李建成虽为太子，但在没坐上皇帝宝座之前，对功劳远远大于自己的李世民也是一点都不放心。李世民同父同母的兄弟本是四个。老三李元霸早死，老四李元吉，受封齐王，是太子李建成的死党。也不知老四为什么将他二哥恨得要死，一再在他大哥李建成面前发誓，要亲手杀了李世民。
当然，最想杀死李世民的，还是他大哥李建成。李建成为了杀死李世民是不择手段。一次，李建成请李世民到府上吃饭，李世民的手下都觉得危险，劝他不要去。李世民虽然知道李建成想置他于死地，但以为还不至于露骨到用请吃饭这样的手段，因此，他没有听手下人的劝阻而去赴宴了。才吃下几口，李世民便感到不对劲，接着腹痛难忍。李建成以为大功告成，又不愿自己的亲弟弟死在自己的府上，便赶紧把他送回家。幸而李世民命大，经过抢救，总算是把命捡回来了。但这事到底把秦王府闹翻了，却又没有一个人拿得出一个可行的主意来。这时，房玄龄找到李世民的大舅子长孙无忌说：如今，他们兄弟间的矛盾已经公开化了，谋害秦王的事情随时都有可能再发生。如今天下纷扰不安，各怀异志。古人说，为了国家大事可以不拘小节。秦王应该当机立断，夺取政权。长孙无忌听后，说：我们都有这个想法，但没有谁敢说出来。你如今将这话挑明了，是很合我们心意的。长孙无忌的话，并非虚言。当时开国皇帝李渊健在，李建成是太子，在这种情况下公然鼓动李世民造反，弄不好不仅自己被杀，还会株连九族。所以即便像长孙无忌这样和李世民十分亲近的人，也不敢贸然将这种想法对李世民提将出来。房玄龄倘若不是死心踏地地效忠于李世民，是绝对不敢冒着天大的风险来提出这种主张的。长孙无忌即将房玄龄的主意对李世民说了。李世民也许是认为时机还不成熟，并没有立即采纳房玄龄的主张。
李建成和齐王为了进一步削弱李世民的力量，多次在李渊面前说房玄龄和杜如晦的坏话。李渊终于下旨，将房杜二人遣返回乡。赶走了李世民的主要谋士后，齐王又以戍边为名，要将李世民的得力大将尉迟敬德从秦王府调出使用。尉迟敬德知道，一旦落到李元吉的手中，不但自己性命难保，李世民也就危在旦夕了，因而拒不听调。李世民的处境已经非常险恶了，不得已，只得叫长孙无忌去召房玄龄和杜如晦，要他们进王府来商量对策。这使得房玄龄非常为难。他对长孙无忌说：我们是被皇上遣返回家的，若这时回到秦王府去，就是抗旨。抗旨可是死罪，我们实在是不敢去啊。李世民见叫不来房玄龄杜如晦，也急了，解下佩刀交给尉迟敬德说：你再去叫，若他二人再不来，就把他们的头砍了来。左右是死，房杜二人只好打扮成道士的模样，跟着尉迟敬德悄悄地回到了秦王府。
在房玄龄的策划下，唐武德九年（626年），李世民终于发动玄武门之变，杀了他的亲哥李建成和亲弟李元吉。李渊无奈，只得让李世民当太子。不久，李渊连自己的皇帝位子也坐不稳了，只好做顺水人情，将皇位让给了李世民。李世民当上皇帝后，自然要论功行赏。虽然在战场上冲锋陷阵、攻城拔寨者不少，如尉迟敬德、程知节、秦叔宝等人，但李世民却将房玄龄评为功居第一的大功臣。房玄龄自然要推辞，对李世民说：“陛下，您把我评为第一功臣，我实在是不敢当啊。”李世民回答说：“以前汉高祖封赏大臣，萧何的功劳就评在文武百官之前。你就是我的萧何，功列第一，是应当的。”
三
贞观之治，是后世想有所作为的帝王们追求的目标，是后来的老百姓们向往和期盼的太平盛世，也是后世的史学家们赞不绝口的研究话题。而之所以出现贞观之治，毋庸置疑，唐太宗李世民作为中国封建史上难得的明君，起了主要的作用。而房玄龄，作为李世民最主要的助手，长期身居一人之下、万人之上的宰相高位，他所起的作用也是不容低估的。
房玄龄为官，从来不以功臣自居。对皇上，他始终恭谨有加，处处小心谨慎，时时如履薄冰。对同僚，他则十分宽厚，特别是听说别人做了什么好事，他就会高兴得如同是自己做的一样。对人，他从不求全责备，更不以己之长去量别人之短。正因为房玄龄作为百官之长能宽厚待人，贞观年间的唐王朝，才有可能罗致了当时天下的精英。这些精英们在房玄龄这位班长的带领下，各尽所能，齐心协力效忠李世民。大臣王珪奉李世民之命，对当时朝中几位重臣作了一番评价。那是在一次李世民钦赐的宴会上，李世民对王珪说：你是善于鉴别人的。今天，你就为我评价评价房玄龄等大臣，也把你自己和他们作一个比较如何？王珪就逐一评价道：一心一意为国家效力，凡是知道了的事就没有不去干的，我不如房玄龄；能文能武，既可带兵打仗又可治理国家，我不如李靖；了解各地情况并能详细汇报，处事公平，我不如温彦博；担心自己的君主不如尧舜那么英明，以敢于向皇上说实话为己任，我不如魏征；而能辨别是非，敢于抨击坏人褒扬好人，那就是我的一点长处了。李世民肯定了王珪的评价。对房玄龄“孜孜奉国，知无不为”这样高的评价得到李世民的首肯，可见房玄龄为贞观之治付出了多少心血。
李世民曾问过房玄龄，他是如何评价前朝皇帝杨坚的。房玄龄回答说：杨坚勤于政事。他每次上朝和大臣们讨论政事，常常是日头偏西了都还不休息。而五品以上的官员，他都给予座位让他们坐着论事。他为人虽然还称不上仁厚，但也还算得上是个想有所作为的皇帝。李世民不同意房玄龄的评价，说：看来你是只知其一不知其二。隋文帝大小事情都是自己说了算，不相信他的大臣们。天下那么大，事情那么多，就算他有日理万机的本事，累垮了自己，也不可能把每件事情都做得妥帖的。我和他就不同。我是选择天下有本事的人，委任他们相应的职务，由他们拿出处理事务的方案，上报宰相审核，再由宰相报告给我就行了。对那些做对了有功的，就奖赏；对那些做得不对有过错的，就给予相应的处罚。如此，有谁还不尽心尽力地去办事呢？用这样的方法来治理天下，还怕天下不大治吗？他又对房玄龄说：你是身居宰相之职来帮助我处理天下大事的。从今以后，我下达的命令中有不对的，你一定要及时提出来，千万不可盲从于我啊！
正是有了这样的君臣关系，才有了后人景仰的贞观之治！
房玄龄位高权重，但没有像后来的许多权臣那样头脑发烧，相反，他在宰相位子上呆得越久，就越谨小慎微。贞观十一年，唐太宗准备让有功之臣世袭爵位，便加封房玄龄为宋州刺史，更爵梁国公，目的就是想让房的子孙可以世袭刺史之职。这对于那些为自己谋罢又不遗余力为子孙谋的人说来，真的是天上掉馅饼了，但房玄龄马上请辞。他为此上表说：我已经身居相位，假若又封宋州刺史，这样就会使其他的大臣以为榜样而追名逐利惑乱朝政。因此，请罢去我的宋州刺史之职。唐太宗同意了房玄龄的请求，其他大臣见了，还有什么可说的呢？只得纷纷效仿辞去世袭爵位。唐太宗感叹不已，赞道：这都是房玄龄的功劳啊！贞观十三年，加房玄龄太子少师，他马上上表请求辞去仆射（宰相）之职，李世民没有同意。太子少师是太子的老师，太子准备对房玄龄行拜师礼。房玄龄得到消息，慌忙躲到家里不敢接受。人们对房玄龄这种谦让的品德，无不赞叹。贞观十六年，房玄龄进拜司空，并仍总览朝政。这时，他已经和唐太宗成了亲家。他的姑娘嫁给了李世民的儿子韩王，二儿子房遗爱娶了李世民的女儿高阳公主，房玄龄和他的一家，可谓显贵至极。然房玄龄头脑还是十分清醒，谦恭的品德丝毫不减。他又一次上表请求辞去宰相之职。李世民回答他说：汉初的留侯张良和光武帝爱将窦融，他们都请求辞去爵位，因为他们是害怕满遭损。你向他们学习，精神可嘉。但我将国家大事委托于你已经很久了，国家一旦没有你这位良相，我就像失去了两只手一样。你只要身体还好，精神不衰，就不要再谦让了。唐太宗李世民和贞观贤相房玄龄，一个用人，一个用于人，然都卓尔不群，实在是值得后世的从政者们学习的。
四
当然，李世民和房玄龄都不可能是完人。房玄龄对于李世民过于畏惧，李世民虽然叫他不要盲从自己，但李世民真的有命令下来，房玄龄公然抗拒的还是少。
有一次，房玄龄路遇少府少监窦德索，见窦德索正在主持修缮北城门。房玄龄问：是谁叫修的？这城门还可以用，何必又劳民伤财呢？窦德索随即汇报给李世民，李世民一听，不高兴了，骂房玄龄道：你只管好你宰相府的政务就行了，我要修缮北城门，关你什么事？房玄龄被这一骂，吓坏了，赶紧叩头谢罪。魏征知道后就不买李世民的账，马上上奏说：我不知道皇上为什么要责备房玄龄，我也不知道房玄龄凭什么要叩头谢罪。房玄龄身为宰相，是皇上您的手脚和耳目，对于朝廷内外的事没有什么不应该知道的。如果修缮北城门是一件好事，房玄龄就应该帮助皇上去完成它；如果修缮北城门不是一件好事，房玄龄就有责任请求皇上停止下来。房玄龄过问一下主管这事的人，这正是他份内的事，不知道皇上因什么罪名责备房玄龄，不知道房玄龄又因什么罪名而谢罪？李世民和房玄龄听后，都赞叹魏征敢于直言，于是将修北城门的事停了下来。
房玄龄尤为后人所遗憾的，是他虽然教子极严，却并不成功。他死后，其二子驸马爷房遗爱居然参与谋反而被杀，以至连累了他。他本在唐太宗庙庭里配享，结果受房遗爱的连累而被剥夺了这一荣誉。
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