人类史上不乏遭遇大规模致命性病毒案例，夺去无数人的性命，中国近日爆发首例人传人H7N9禽流感疫情，更令全球高度紧张。然而，事实上，去年英国科学家就发现，未来5年全球正面临爆发新疫潮的威胁，并警告这些源自动物的人类和牲畜“共通病”或成为影响生存的“末日病毒”。
据报导，2012年，英国接连发现从国外感染致命疾病的案例，先后有2名男子感染克里米亚-刚果出血热(CCHF)及新型冠状病毒。
伦敦大学流行病专家奥克斯福特教授警告，动物身上的流行疾病，在未来5年可对人类造成“灾难性”影响。他认为，一种超级流感或高传染性病毒可以来自亚洲或非洲，通过野生动物或禽畜感染人类。
奥克斯福特说：“我们该为在2017年至2018年感冒全球爆发作好准备。”他以20世纪初造成1亿人死亡的西班牙流感为例，指此次流感源头是一种野生水鸟。若新病毒跟随“西班牙流感”的模式，疾病会导致人类免疫系统出现过度反应“细胞素风暴”而死亡。
目前，人畜共通病的威胁是前所未见。新的致命病毒“下刚果病毒”(BASV)去年8月于刚果民主共和国出现，属动物感染的杆状病毒，但病毒家族中包括会传染人的疯狗症病毒。
美国自然史作家奎曼认为，流感比2003年的SARS更可怕，因潜伏期较长，病人难以被发现，造成广泛传播。
病毒是什么？获得1960年诺贝尔生理学和医学奖的英国免疫学家梅达沃曾将病毒描述为“一个包裹在蛋白质里的坏消息”。它的结构如此简单：一个蛋白质做成的外壳里包着一团主司遗传的物质核酸。在梅达沃的话里，核酸就是那段“坏消息”，因为病毒就是靠它才能在宿主细胞里自我复制的。
与其他微生物相比，病毒的形态极其微小。一个一般大小的细菌，直径约500奈米，而大多数病毒的直径在10-300奈米之间，所以它可以通过细菌滤器。
生物体包括细菌都是由细胞构成的。但病毒是没有细胞结构的，同时它也缺乏完整的酶系统和能量代谢系统，专门寄生在活细胞内。病毒的遗传物质通常只有一种，或者是DNA或者是RNA。病毒一旦脱离宿主细胞，便会丧失生命力，以大分子的状态存在。但它会伺机行动，条件成熟便立刻进入宿主细胞，恢复它的生命力。
自20世纪初病毒被发现以来，科学家也一直在怀疑病毒究竟是生物还是无生命的颗粒。如今，大家习惯称它为“生命边缘的生物体”。它就像生物与大分子之间的纽带，缩短了生命和大分子之间的距离，模糊了生命和大分子之间的界限。
人类史上10大致命病毒
黑死病
西元14世纪鼠疫大流行，当时被称为“黑死病”，流行于整个亚洲、欧洲和非洲北部。在欧洲，黑死病猖獗了3个世纪，夺去了2500万余人的生命。
天花病
在世界流行病历史上，恐怖程度可以与鼠疫相比的传染病是天花。四分之一的感染者会死亡，大多数幸存者会失明或留下疤痕。幸运的是，天花病毒已被人类彻底消灭，成了第一种、也是至今唯一一种被消灭的传染病。
艾滋病毒
人类免疫缺陷病毒(HIV)的发现，是人类历史上又一次大范围的劫难。据2011年底的数据，全球艾滋病感染人数接近四千万。
艾滋病即由HIV潜伏性和作用缓慢的病毒引起的疾病，英文缩写为AIDS。最通行的说法认为是被感染的非洲猴子把病毒传染给了人类。
狂犬病
狂犬病病毒在野生动物(狼、狐狸、鼬鼠、蝙蝠等)及家养动物(狗、猫、牛等)与人之间构成狂犬病的传播环节。人主要被病兽或带毒动物咬伤后感染。
登革热病毒
登革热是一种由蚊子传播的急性病毒性传染病，典型症状包括发烧、头痛和关节痛等，儿童患者死亡率较高，目前尚无药品和疫苗可有效防治这一疾病。四种病毒株可能引发登革热，人体受到其中任何一种感染后不会对其他三种产生抵抗力。
埃博拉病毒
埃博拉热病的首次公开亮相是1976年9月，扎伊尔北部巴姆巴地区的雅布库村庄。埃博拉热病第一例死者是马波罗•洛克拉，传教团的学校教师。不明白是什么导致了洛克拉的发烧、带血腹泻、呕吐、牙床和鼻、眼渗血。他的家人、朋友总共有21人死亡，只有3个人幸存下来，包括他的妻子，但她怀的胎儿却是死产。
另外，马尔堡出血热是由来自引起埃博拉出血热同一科的一种病毒引起的严重高致命性疾病。目前尚无疫苗和有效治疗方法，病毒自然宿主也不确定。该病毒的人际传播需要与患者极其密切的接触。马尔堡出血热患者会出现高烧、恶心、腹泻和呕吐等症状。在致命病例中，死亡通常发生在症状出现之后8至9天，一般在此之前出现严重失血和休克。
西尼罗河病毒
西尼罗河病毒1937年首次在乌干达发现，本来是一种鸟类病毒，但蚊子叮咬了带病的鸟类后，又会把病毒传染给人类。专家普遍认为高温导致疫情加剧。它可引发严重疾病，比如脑膜炎、脑炎以及病毒性瘫痪。10%感染者将死亡，幸存者也将面临长期神经疾病困扰。老年人更容易发病。
去年美国爆发了其历史上最大规模的西尼罗河病毒，共致约70人死亡，上千人感染。
禽流感病毒
禽流感是由病毒引起的动物传染病，通常只感染鸟类，少见情况会感染猪。禽流感病毒高度针对特定物种，但在罕有情况下会跨越物种障碍感染人。
自从1997年在香港发现人类也会感染禽流感N5N1之后，此病症引起世界卫生组织的高度关注。其后，本病一直在亚洲区零星爆发。
2013年3月，中国发现3例H7N9禽流感病毒致人感染病例情况，其中2人已死，1人病情严重。
非典(SARS)
2003年全球首次非典流行，其中包括中国，那场疫情至今仍然让很多人心有余悸。此病死亡率接近11%，主要是冬春季发病。其发病机制与机体免疫系统受损有关。
甲型H1N1
甲型H1N1流感为急性呼吸道传染病，其病原体是一种新型的甲型H1N1流感病毒，在人群中传播。与以往或目前的季节性流感病毒不同，该病毒毒株包含有猪流感、禽流感和人流感三种流感病毒的基因片段。
2009年开始，甲型H1N1流感在全球范围内大规模流行。2010年8月，世界卫生组织宣布甲型H1N1流感大流行期已经结束。
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