【看中国记者李婉君编译报道】据《麻省理工技术评论》（MIT Technology Review）4月29日（周一）报道，去年2月，当薄熙来突然倒台，其政治丑闻震荡中国政坛。哈佛大学的研究人员Gary King相信他开发的在多个中国社交网站上监察政府审查的软件能提早几天预报即将发生的重大政治事件。
就在薄熙来被解职前5天，哈佛大学软件发现：中国的网络监察员阻挡帖子的比例开始稳步攀升，这一趋势持续了几天。Gary King说，他注意到了，在中国出现重大政治新闻前，好几次都出现了类似的模式。“我们有这样的例子”，他说，“它传达了有关北京当局的意图和行动。”
Gary King发现，当持不同政见者的名字突然开始遭封杀，几天后，他们就遭到拘捕。删贴频率的这种急升，如薄熙来的倒台，及2011年艾未未的被捕，都埋下了伏笔。在2011年6月，为化解南海石油权利争议，中国政府宣布与越南令人惊讶的和平协议前几天，删贴的频率就出现了下降。
Gary King怀疑这些模式表明监察员被用作一种工具，以消除和塑造对即将到来的消息的公众反应。他发现，审查员的重点放在了鼓励集体行动，而不仅仅是阻止所有的负面评论。
像Gary King的研究是在跟踪哪些帖子在中国的社交媒体上被“失踪”，这些揭示了这个国家的审查是如何运作的。它们描绘出一个复杂的、高效率的运作，精心部署以引导全国的网上交谈“航向”。
在中国，最流行的社交媒体服务是微博。据政府数据，中国大约有2.7亿微博用户。所有的微博网站必须设立内部的审查团队，按照政府的指令过滤敏感帖子。新浪微博和腾讯微博各自声称拥有大部分的活跃用户，据说他们拥有1,000人的审查团队。
去年对新浪微博上238万个帖子的研究发现，这些审查团队能够迅速行动，12％的帖子被删。美国新墨西哥大学助理教授Jed Crandall 说，“是在几分钟或几小时内删贴，而不是几天”。他们得出的结论是，以前认为社交网站大多数是人工删贴的假设是不正确的，“一定有某些自动的工具在帮助他们，否则他们无法做到我们观察到的删贴速度。”
Jed Crandall也发现，中国的审查制度是如何被用来引导公众舆论方向的，而不仅仅是被用来封杀敏感话题。他的软件发现，在2011年7月的重大火车相撞事故后，网络审查员成功地减少了网上的哗然。“它展示了检查员的公关”，Jed Crandall说。
其他研究显示，引发帖子被删可能不只是因为里面的内容。美国卡内基梅隆大学的研究人员去年发表的一项研究，分析了新浪微博上5600万个帖子。该研究发现，在哪里发帖可能会影响到帖子被删的几率。来自西藏和青海周边地区带有已知敏感词的帖子，大约有半数被删除，而来自北京和上海带有敏感词的帖子，被删除的概率刚刚超过12%。
这并不是说，北京能够充分控制社交网络。在微博上，不同政见者仍然存在；用户会创造带码来谈论被封杀的主题。
（译文有删节，点击看原文）
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