【看中国2013年11月20日讯】“火星，我们来了！”美国航太总署（NASA）前天在推特发文，昭告成功发射最新的火星探测器“MAVEN”升空，预计10个月后抵达火星轨道，是人类首次探测火星大气层历史的任务，找出这颗红色星球失去温度与水源的线索。
火星大气与挥发物演化（MAVEN）的探测器，前天由擎天神五号（Atlas V）401型火箭搭载，在佛州升空，预计明年9月22日抵达火星轨道。
展开7亿公里旅程
MAVEN探测器展开逾7亿公里的旅程后，将不会登陆火星，只会在其运行轨道上收集资料，于1年时间内在火星表面上空600万公尺处环绕，期间也会执行5次下降任务，于离地表1万2500公尺处探测不同高度的大气层物质。
这项任务耗资6.71亿美元，是NASA自1960年代以来第21次火星任务，也是继火星登陆探测车“好奇号”之后推出的最新火星计划，但将首度专注研究过去从未触及的火星上层大气之谜。
大气层被太阳侵蚀
NASA指“MAVEN是首台用来探测与了解火星高层大气层的探测器，将调查火星的大气层是如何消散到太空中，以判定其表面水的历史。”
火星大气层的浓度曾一度足以让水存在表面，甚至可能让微生物存活，但或许数十亿年前，大气层在太阳的侵蚀下几乎挥发殆尽。
可望2030年上火星
NASA火星科学家梅耶说：“我们想知道，发生了什么事？”此次任务主要科学家贾柯斯基（Bruce Jakosky）也说：“我们看到很多火星古时有液态水流经的证据，也看到只有在液态水存在下才可能组成的矿物质。这些都显示早期火星有水源存在。”
NASA指，此次任务预料将为人类可望2030年上火星铺路。
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